Installé à New York, David Shayne est un jeune auteur de théâtre pris en tenaille entre ses idéaux et la réalité de la société des années 20 où prédomine la corruption. Acculé, il décide de conclure un marché avec la mafia pour percer à Broadway. Mais le gangster prêt à financer la nouvelle pièce de David exige en contrepartie que sa petite amie soit engagée en tête d'affiche.
