Los mundos perdidos de Sudamérica

Sudamérica fue una cuna vital de la primera civilización humana. Las primeras culturas del continente desde las sociedades andinas hasta las de las zonas desérticas y amazónicas, eran diversas pero compartían notables innovaciones en agricultura, arquitectura, artesanía, estructuras sociales y prácticas religiosas.

Las primeras ciudades de América datan del año 3000 a.C. Investiguen los medios de subsistencia de las ciudades costeras y de los valles interiores, así como las pruebas del comercio de productos marinos y agrícolas. Conozcan los yacimientos de Kotosh, El Paraíso y Caral y sus sorprendentes características arquitectónicas, como plazas, pirámides y observatorios solares.

Los primeros indicios de la presencia humana en América no proceden de Norteamérica, sino de Chile. Investiguenn el importante yacimiento de Monte Verde y su visión de la vida cotidiana hace 15.000 años. Conozca también el arte rupestre de los "Quilcas", las asombrosas momias Chinchorro, anteriores a las de Egipto, y las pruebas de la agricultura y el comercio primitivos en Huaca Prieta.

Observen los cambios fundamentales en las sociedades del norte de Perú en 1800-900 a.C., como los estilos arquitectónicos de los valles del sur y del norte, que indican el surgimiento de una identidad estatal. Observen los primeros indicios de metalurgia y tejido en la zona, así como las esculturas de piedra que reflejan la primera violencia bélica vista en Sudamérica.

El yacimiento peruano de Chavín marca la aparición de la religión como centro del arte público. Estudien la arquitectura distintiva de Chavín, con imágenes de su característica "deidad colmilluda". Conozcan la iconografía religiosa posterior y los artefactos de Chavín que sugieren que fue el centro de un culto que se extendió a otros lugares de la región.

Con el ocaso de la cultura de Chavín, aparecen nuevos elementos sorprendentes en el registro arqueológico de la región. Descubran la cultura Salinar, un nuevo patrón de asentamiento que no muestra arquitectura ceremonial y las primeras viviendas de "élite". Examinen las evidencias de ciudadelas defensivas y lo que pudo desencadenar la guerra y la emergente jerarquía social.

Investiguen las fascinantes tumbas de Paracas del primer milenio a.C., que contienen momias ricamente adornadas, y comprendan el significado de la momificación. Estudien la elaborada iconografía de los tejidos de Paracas, el significado de los seres sobrenaturales que representan y la práctica de la caza de cabezas como medio para controlar a los espíritus de los muertos.

Los nazca son otro pueblo sudamericano de sorprendentes logros. Conozcan su extraordinario sistema de irrigación a base de acuíferos subterráneos, acueductos y pozos, así como su fina cerámica policromada y sus tejidos. Adéntrense en el misterio de las "Líneas de Nazca", enormes geoglifos grabados en la tierra, que pueden ser el resultado de una peregrinación ritual.

En el primer vistazo a la cultura andina Moche, tracen los rasgos sobresalientes de esta civilización. Descubran las inmensas pirámides, adornadas con brillantes murales de colores, sistemas de calzadas y un sofisticado arte. Examinen las evidencias de extensas guerras, tanto en el arte como en el armamento excavado y las víctimas de sacrificios.

Las tumbas Moche ofrecen pruebas convincentes de la estructura social y la cosmología de esta cultura. Investiguen el suntuoso contenido de las tres tumbas principales de Sipán: las enigmáticas figuras enterradas y los deslumbrantes trajes, joyas y objetos que las rodean. Contemplen quiénes podrían haber sido estas personas enterradas, en relación con la imaginería del arte moche.

Investiguen la espectacular iconografía de la cerámica moche. En primer lugar, infórmense sobre los complejos rituales y prácticas del chamanismo sudamericano moderno. A continuación, estudien las imágenes de la cerámica moche que suelen interpretarse como representaciones de la victoria en la guerra y los indicios de que en realidad describen una elaborada cultura de curación chamánica.

El lago Titicaca es el emplazamiento de una de las civilizaciones más impresionantes de Sudamérica. Descubran el enorme complejo urbano de Tiwanaku y sus conexiones culturales con Chavín de Huantar. Exploren la misteriosa arquitectura de Tiwanaku y su agricultura de "campos elevados", una proeza de ingeniería que permitía mantener a una gran población.

Recientes descubrimientos indican la presencia de grandes civilizaciones antiguas en la Amazonia. Examinen las pruebas, empezando por los elaborados sistemas de montículos, calzadas y canales de la región del Beni. Continúen por la Amazonia peruana y brasileña, donde hallarán amplias zonas de suelo enriquecido por el hombre, ciudades rodeadas de fosos, geoglifos y cerámicas que datan del 6000 a.C.

La cultura wari destaca por sus innovaciones, como las ciudades amuralladas, las carreteras pavimentadas, la ganadería extensiva y la agricultura en terrazas. La presencia de comunidades satélite suscita el debate sobre si la expansión wari fue una empresa de construcción de un imperio o simplemente una difusión de la cultura.

Conozcan una cultura de reyes guerreros que se convirtieron en conquistadores, segundos en influencia solo por detrás de los incas. Conozcan las extraordinarias ciudadelas reales de los Chimú, su organización urbana y su tecnología de irrigación a intervalos. Investigue el sometimiento de las culturas vecinas, sus centros de administración imperial y lo que pudo motivar su conquista.

La civilización Sicán, a diferencia de la centralizada Chimú, era una confederación de ciudades-estado independientes. La construcción de pirámides, las prácticas funerarias y los sacrificios humanos muestran una importante influencia moche. Sin embargo, el arte de Sicán se distingue por su avanzada metalurgia y la creación de exquisitos objetos rituales de cerámica, oro y cobre.

Comiencen su estudio de la gran civilización inca rastreando el mito de origen de la cultura, que presenta una deidad creadora que hizo el cosmos y encargó a los incas que fundaran un reino en un valle fértil. Comparen la mitología con las pruebas arqueológicas que sugieren que los mitos se basaban en parte en verdades históricas.

La ciudad de Cuzco es el mayor logro arquitectónico y estético de la Sudamérica precolombina. Estudien las asombrosas características de la ciudad, como su ingeniería hidráulica, su construcción antisísmica y su cantería perfectamente encajada que desafía toda explicación. Conozcan también la cultura de las momias ancestrales, el templo dorado de Coricancha y otras maravillas arquitectónicas.

Al trazar el ascenso de la civilización inca, sigan el reinado fundamental de Pachacuti, el noveno Inca, cuya visión de unificar los Andes condujo a la conquista a gran escala. Descubran cómo su heredero, Túpac, duplicó los territorios imperiales y cómo el imperio acabó desgarrado por las guerras civiles y las enfermedades.

Para entender cómo funcionaba el imperio con tanta eficacia, conozcan el Mit'a, un sistema de tributación del trabajo en el que se señalaban los servicios que los súbditos prestaban al imperio y cómo se beneficiaban a cambio. Conozcan la ingeniosa tecnología inca de construcción de carreteras, puentes colgantes y liofilización de verduras, y cómo eliminaron el hambre.

Los incas utilizaban un complejo sistema de registros codificados en cuerdas anudadas. Estudien lo que se sabe del khipu, empezando por los relatos españoles sobre su uso y los "khipucamayuq" que los registraban y leían. Aprendan cómo se codificaban los números y revisen las pruebas que sugieren que el khipu puede contener una forma de escritura.

El complejo montañoso de Machu Picchu fue una propiedad real de Pachacuti, el noveno Inca. Recorran el lugar entrando por la Puerta del Sol y exploren las calzadas, terrazas y numerosas habitaciones de función indeterminada. Estudien el Torreón alineado con el Sol y otras estructuras astronómicas del lugar, así como su importancia en la cosmología inca.

En uno de los incidentes más insólitos de la historia, el imperio inca fue derrotado por una fuerza española de 168 hombres. Estudien los acontecimientos que rodearon la captura y desaparición de Atahualpa, el último verdadero gobernante inca, la destructiva conquista de Francisco Pizarro y la posterior lucha dentro del imperio contra el dominio español.

Los sudamericanos contemporáneos conservan las antiguas tradiciones andinas a través de la agricultura, la organización comunitaria, los estilos de vida tradicionales y las observancias astronómicas y religiosas. Estas prácticas demuestran la perdurable influencia de las civilizaciones andinas en la cultura y la identidad modernas.