El mundo pagano: Las antiguas religiones antes del cristianismo

Los antiguos mesopotámicos trataban de comprender e influir en las fuerzas sobrenaturales a través del culto y de mitos como el Enuma Elish. Este relato de la creación refleja cuestiones humanas intemporales como las luchas de poder, la dinámica de género y los conflictos familiares, al tiempo que explica el origen del mundo y el papel de la humanidad dentro de esta estructura cósmica.

El Rigveda, una antigua colección de himnos sánscritos de la India, sigue siendo fundamental para el hinduismo moderno. A diferencia de las religiones primitivas de Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma, que en su mayoría han desaparecido, las prácticas y principios espirituales del Rigveda siguen siendo vibrantes e influyentes, y atraen a sus seguidores con sus enigmas y paradojas místicas.

Exploren cómo el Libro Egipcio de los Muertos y una inscripción piramidal revelan la existencia de Atum, el dios creador que surgió del caos primordial para crearse a sí mismo y a otros nueve dioses, pero, ¿qué ocurre con Atum cuando las ciudades de Menfis y Karnak se alzan con el poder? Descubran cómo se entrelazaban el poder político y la religión en el antiguo Egipto.

Aunque el mundo moderno suele considerar a los dioses y diosas griegos como mitos, en la antigua Grecia constituían la base de la religión. Conozcan esta relación entre mito y religión y exploren el fascinante enigma de Zeus. ¿Pudo Zeus ser un dios único con muchas "personas"? ¿O había muchos dioses diferentes, cada uno conocido como Zeus?

La vida cotidiana de una familia ateniense de la Antigüedad no estaba dominada por los dioses del Olimpo, sino por los que protegían la puerta y el hogar y bendecían el lecho conyugal. Descubran las múltiples formas en que estos dioses domésticos se entretejían en el tejido de la vida cotidiana y quién era responsable de las actividades religiosas domésticas.

Desde las regiones mediterráneas hasta la antigua India, el sacrificio de animales desempeñaba un papel central en la relación entre los pueblos y sus dioses. ConozcaN los elementos necesarios para un sacrificio animal honorífico, expiatorio o sacramental adecuado. DescubraN las múltiples formas en que el sacrificio beneficiaba a los pueblos implicados y lo que los dioses exigían del animal.

Los antiguos creían en las señales divinas que se manifestaban en los órganos de los animales, el humo, los patrones de las aves y los sueños. La comunicación con los dioses era crucial e influía en las decisiones, incluidas las acciones militares, que nunca se tomaban sin consultar a adivinos y sacerdotes.

Los grandes santuarios atraían a gentes de todas las ciudades y estados y servían para unir al mundo griego. Exploren el fascinante Templo de Apolo en Delfos y el Santuario de Asklepios en Epidauro. Además de los esperados altares, les sorprenderá conocer los eventos deportivos, bibliotecas, hospitales e incluso hipódromos de estos importantes santuarios.

Las celebraciones de culto público, como el festival anual Panatenaico en honor a la diosa Atenea, proporcionaban un beneficio político al unificar a la ciudadanía, pero, además, algunos dioses eran venerados en cultos privados que requerían membresía y ritos de iniciación. Infórmense sobre los beneficios de dicha pertenencia, tanto en este mundo como en el otro, especialmente para las mujeres.

La antigua Grecia tenía prácticas religiosas dominantes, pero algunos grupos como los pitagóricos, los órficos, los estoicos y los epicúreos seguían filosofías distintas. Por lo general, estos grupos no suponían una amenaza para el Estado, pero si se percibían como un peligro, el Estado podía reaccionar con dureza, como ejemplificó la ejecución de Sócrates.

Los rituales funerarios de la antigua Grecia reforzaban las normas sociales y la continuidad honrando a los muertos con ofrendas y estrictas costumbres funerarias. Esta tradición defendía los valores conservadores y desalentaba la innovación haciendo hincapié en el respeto por el pasado y las costumbres de los antepasados.

La religión egipcia influyó en las creencias mediterráneas, incluidas las ideas sobre la inmortalidad del alma, la ubicación de la otra vida en Occidente y la necesidad de que los muertos recibieran alimento de los vivos, como demuestran los textos sobre pirámides, ataúdes y conjuros en papiros.

¿Cómo conquistaron todo el Mediterráneo los descendientes de los pastores y marginados criminales que fundaron Roma en las colinas sobre un pantano infestado de malaria? Según los romanos, su mayor fortaleza era su religión. Conozcan el cultus deorum y cómo las relaciones precisas con los antepasados muertos, así como con los dioses, permitieron el florecimiento de la conservadora cultura romana.

Los dioses romanos gobernaban todas las facetas de la vida desde las bisagras de las puertas hasta las comidas y la intimidad. Las prácticas religiosas de las mujeres reflejaban su papel en la sociedad, con deidades específicas que supervisaban los ritos matrimoniales y úteros de terracota utilizados como ofrendas, reflejando su lugar en una cultura patriarcal.

La antigua Roma, a pesar de su sexismo, clasismo y esclavitud, era única por incorporar a los pueblos conquistados y a sus dioses a la ciudadanía y al panteón romanos, respectivamente. Esta asimilación cultural, denominada interpretatio Romana, incluía procesos formales para integrar a deidades como Juno procedentes de territorios enemigos.

En la antigua Roma, la responsabilidad de cuidar de los dioses y mantener un culto adecuado recaía en grupos sacerdotales especializados, como los cuatro collegia de sacerdotes, los pontífices y las vírgenes vestales. Estos funcionarios religiosos desempeñaban un papel clave a la hora de apaciguar a las divinidades, asegurar su favor y mantener así la estabilidad y la supervivencia del Estado.

Sí, uno de los mayores imperios, probablemente la antigua Roma, dependía en gran medida de la auguria, o interpretación de los comportamientos de las aves, como los cantos y los patrones de vuelo, creyendo que eran señales divinas. Esta práctica influía en decisiones estatales críticas, guiadas por sacerdotes y rituales como los de los Oráculos Sibilinos.

Roma, que valoraba el control y los derechos de propiedad, suprimió las Bacanales porque sus reuniones no supervisadas y su supuesta libertad sexual amenazaban el control del Estado y el orden social. El Estado veía a los adoradores de Baco como una amenaza existencial, lo que llevó a la supresión violenta de sus prácticas para mantener la autoridad y la estabilidad.

El colegio de pontífices de la antigua Roma gestionaba los calendarios religiosos, haciendo un seguimiento de los dioses, las fiestas y los periodos de tiempo. Sin embargo, en tiempos históricos, el calendario se había desajustado. El texto explica las reformas de Julio César para realinear el calendario, lo que dio lugar a un sistema similar al calendario moderno que utilizamos hoy en día.

Julio César comenzó su carrera religiosa pública siendo un adolescente, y al principio de su carrera política anunció que descendía no solo de reyes, sino de los dioses Venus y Marte. Aprendan cómo utilizó su sacerdocio y su éxito político, así como su éxito militar y financiero, para convertirse en dictador y conseguir que el Senado le declarara dios tras su muerte.

La deificación de Julio César representó un punto de inflexión en la religión de Roma. El panteón politeísta, sancionado por el Estado, dio paso a nuevos dioses: los Césares. Conozca cómo y por qué Octavio, hijo adoptivo de César, instituyó una monarquía que aparentaba ser una república, y cómo el culto a su familia y su autoridad personal transformaron la religión tradicional.

Antes del cristianismo, existían dos grandes religiones monoteístas en la antigua zona mediterránea. Exploren las similitudes y diferencias entre el judaísmo, el zoroastrismo y el cristianismo emergente, y cómo el imperio acomodó inicialmente sus enseñanzas y acciones. También conocerán los agravios de unos y otros.

A finales de la Antigüedad, incluso después de la aparición inicial del cristianismo, la mayoría en Roma e Italia se aferraba a la religión tradicional y a los dioses antiguos. Exploren las relaciones entre el paganismo, el maniqueísmo y el culto a Isis en la época del surgimiento del cristianismo y aprendan por qué los gobernantes de Roma no podían aceptar o tolerar el cristianismo.

Individualmente, era relativamente fácil que la gente se convirtiera al cristianismo porque ofrecía muchos aspectos familiares de la religión tradicional, pero, ¿a nivel estatal? Exploren las fascinantes razones por las que, tras tantos siglos de éxito con su propia religión estatal, el Imperio Romano adoptó finalmente el cristianismo como fe oficial.