Os primeiros seres humanos: gelo, pedra e sobrevivência

Descubra quando os seres humanos se desenvolveram e considere as perguntas que precisamos fazer para explorar o início da vida. Ao definir a estrutura para o desenvolvimento de nossa espécie, você aprenderá sobre algumas das mudanças em grande escala no clima, no nível do mar e nas massas de terra da Terra nos últimos milhões de anos.

Conheça o Homo habilis, a espécie mais antiga conhecida do nosso gênero. Descoberta em 1960, na época foi a primeira espécie conhecida a usar ferramentas. Desde então, descobrimos o uso de ferramentas em muitas espécies animais. Mas o que distingue o H. habilis de todos os organismos que evoluíram anteriormente? É o cérebro que lhes permitiu sobreviver em uma variedade de locais.

Conheça o Homo erectus, o primeiro do nosso gênero a andar completamente ereto. Sendo uma das espécies de hominídeos mais duradouras - mais de 1,5 milhão de anos -, o H. erectus aprendeu a se adaptar a uma ampla gama de desafios ambientais. Mas como o H. erectus chegou da África, onde provavelmente se originou, até Java, onde seus restos mortais foram descobertos pela primeira vez?

Como o H. sapiens se adaptou a novos ambientes, mudando sua dieta e usando a tecnologia à medida que se espalhava pelo Velho Mundo? Saiba como o estudo da pré-história por meio da genética molecular transformou e confundiu nossa compreensão do registro fóssil humano.

Descubra o início da história humana conhecendo "Denny" - um espécime feminino cuja mãe era uma H. neanderthalensis e cujo pai era um H. denisova. Agora também sabemos que os primeiros H. sapiens também cruzaram com H. neanderthalensis e produziram descendentes férteis. De fato, descobriu-se que tanto o DNA denisovano quanto o neandertal estão presentes nas populações humanas modernas.

Explore a vida rica em cultura dos neandertais, que existiram por mais de 300.000 anos em um vasto espaço geográfico - da Sibéria e da Ásia Central até o extremo oeste da Europa e o Oriente Próximo. Eles prosperaram com vidas multifacetadas em uma época de mudanças climáticas com várias eras glaciais, antes quanto e da chegada dos humanos modernos à Europa. Por que eles foram extintos... ou foram?

Como o Homo sapiens conseguiu chegar à Austrália há mais de 60.000 anos sem uma ponte terrestre para viajar? Descubra as evidências que existem de sua viagem por água e os métodos científicos usados para datar os primeiros H. sapiens descobertos na Austrália. Até que ponto os primeiros australianos foram responsáveis pela extinção da megafauna do continente?

Aprenda sobre a combinação de evidências fósseis e de DNA que nos ajudaram a entender quando e como a linguagem humana evoluiu. Mas e quanto a toda a gama de comunicações humanas - incluindo música e canto? Explore as dificuldades que os arqueólogos têm ao tentar descobrir se nossos antecessores desenvolveram ou não a música e como e quando ela aparece em nosso próprio passado.

A arte é a mais antiga prova de que o ser humano modifica materiais por estética. O que revela o fato de ela ter surgido em todas as regiões habitadas pelos primeiros humanos? De pinturas rupestres a estatuetas e pigmentos artificiais, quem criou esses artefatos e o que buscavam expressar?

Talvez não gostemos de pensar nos piolhos do corpo como uma fonte de informações sobre nossa história, mas são as evidências genéticas desse inseto que indicam que os seres humanos usavam roupas desde 170.000 anos atrás. Descubra o que podemos aprender sobre nossa cognição inicial explorando as formas como nos adornávamos, desde roupas a joias e tatuagens.

Quando as pessoas começaram a enterrar seus mortos e a lidar com o significado da morte? Explore as muitas e variadas práticas de sepultamento de nossos ancestrais e como essas práticas revelam suas estruturas sociais e relações com o meio ambiente. O H. sapiens foi a única espécie a usar enterros rituais há muito tempo ou os neandertais também desenvolveram essa prática?

Explore a variada dieta humana que existia mesmo antes da domesticação de plantas e animais. Conheça as ferramentas de pesquisa - incluindo proteômica e análise de DNA - que nos permitiram não apenas gerar listas das espécies que nossos ancestrais comiam, mas reconstruir economias antigas inteiras.

Embora nossos ancestrais tenham utilizado cavernas de alguma forma - como sabemos por meio de pinturas rupestres e vários artefatos -, há poucas evidências de que eles viviam em cavernas, ao contrário das ideias que foram popularizadas em nossa cultura. Em vez disso, descubra as primeiras evidências de estruturas construídas e os materiais que os primeiros seres humanos usavam para se abrigar.

As mudanças na forma e na função das ferramentas marcam a chegada da mente moderna. Explore os materiais usados e as muitas novas formas de ferramentas que surgiram há dezenas de milhares de anos. De anzóis de pesca a agulhas de costura, as evidências mostram uma explosão de novas tecnologias desenvolvidas por nossos ancestrais muito antes do surgimento da agricultura.

A Ponte Terrestre de Bering, entre a atual Rússia e o Canadá, também chamada de Beringia, foi uma área temporária de 240.000 milhas quadradas que permitiu que as primeiras pessoas entrassem no continente norte-americano. Sem cobertura de gelo, a terra abrigava vegetação e fauna de estepe. Mas quando os primeiros humanos chegaram?

Explore o mundo de 15.000 anos atrás, quando a última era glacial terminou e as vastas camadas de gelo começaram a derreter. Veja os avanços científicos que nos permitiram descrever esse mundo em detalhes, um mundo com H. sapiens vivendo em todos os continentes, exceto na Antártica. Como essas pessoas - muito parecidas conosco hoje em aparência e pensamento - lidaram com a mudança em seu ambiente?

Há cerca de 15.000 anos, as pessoas começaram a se estabelecer e a adotar certos aspectos do estilo de vida agrícola sedentário na região leste do Mediterrâneo. Explore as descobertas empolgantes desse período, incluindo a fabricação proposital de cerveja e a domesticação de cães.

À medida que o mundo começou a se aquecer e a vegetação mudou, as pessoas se voltaram para novas opções de dieta, em vez de terem de seguir grandes rebanhos migratórios pela paisagem. Descubra os métodos científicos usados para revelar exatamente o que nossos ancestrais comiam durante esse período.

Explore as recentes descobertas científicas que revelaram modos de vida mais sutis sobre a última Era Glacial do que se sabia anteriormente. Saiba por que a narrativa sobre a vida no norte da África mudou. Examine a prática ritual de evacuação dentária que parece revelar intercâmbios populacionais e culturais entre o norte da África e o leste do Mediterrâneo, o Levante, durante todo esse período.

Embora a agricultura tenha sido historicamente enquadrada como uma "revolução", hoje sabemos que ela foi o resultado de milhares de anos de processo. Conheça as recentes evidências arqueológicas que demonstram que o fenômeno da domesticação ocorreu de forma independente em muitos lugares do mundo, às vezes com e às vezes sem o acompanhamento das mudanças culturais neolíticas.