Max Cady on ollut viimeiset 14 vuotta vankilassa...ja nyt hän on palannut kostamaan asianajajalleen Sam Bowdenille. Cady alkaa piirittää Bowdeneita. Perheen koira myrkytetään. Kaikki viittaa Cadyyn, mutta tämä on liian ovela. Poliisi ei voi mitään. Sam Bowden tajuaa, että hän on voimaton, eikä pysty puolustamaan kaunista vaimoaan tai teini-ikäistä tytärtään Daniellea.
