1878 i New México: John Tunstall plockar upp unga vapenmän från vägen för att få dem att arbeta på sin ranch, men också att lära dem läsa och att civilisera dem. Men han är en tagg i sidan av den rika ranchägaren Murphy, eftersom han är en konkurrent vid boskapsförsäljning. En dag skjuts han av Murphys män.
