O oeste americano: história, mito e legado

Quais são algumas das maneiras pelas quais pensamos sobre o oeste americano? Como surgiu essa vasta e fascinante região e como ela foi moldada por séculos de criação de mitos? O que há na expansão para o oeste que tem fascinado todas as gerações de americanos? Essas e outras perguntas são o tema desta introdução.

Para entender a história do oeste americano, é preciso entender a marca deixada pelos primeiros colonizadores. Entre os que você encontrará aqui estão os espanhóis (que introduziram os cavalos), os franceses (que desenvolveram um complexo sistema de comércio) e os ingleses (que, ironicamente, tinham pouco interesse no início em colonizar a oeste dos Apalaches).

Após a Guerra Revolucionária, as terras entre os Apalaches e o Mississippi tornaram-se parte da nova república. Como esse território foi organizado? Como você aprenderá, tudo começou com a Northwest Ordinance de 1787, que criou um conjunto de novas regras que entraram em conflito com realidades antigas e complexas.

Siga a fascinante jornada dos dois exploradores que mapearam a compra da Louisiana entre 1804 e 1806. Ao longo do caminho, você aprenderá como Lewis e Clark se encaixaram na tradição dos exploradores que buscavam uma rota aquática para o Pacífico e analisará a história política (e geográfica) da compra da Louisiana.

Os comerciantes de peles e os homens das montanhas tiveram um papel fundamental na exploração e no mapeamento do oeste americano. Aqui, o professor Allitt revela por que as peles eram uma mercadoria tão preciosa; como John Jacob Astor dominou o comércio de peles americano; e como montanhistas famosos como Jedediah Smith, Jim Bridger e Kit Carson se tornaram lendas.

Voltemos agora a um dos episódios mais tristes da história do oeste americano: a migração forçada das "Cinco Tribos Civilizadas" (Cherokee, Choctaw, Creek, Chickasaw e Seminole) de acordo com a Lei de Remoção dos Índios de 1830. Foi essa provação que os Cherokee passaram a chamar de "Trilha das Lágrimas".

De 1830 a 1890, a vida dos índios das planícies mudou irrevogavelmente. Os tópicos incluem nossas fontes para a história inicial dos índios das planícies (incluindo retratos e arqueologia), a importância do búfalo e dos cavalos para a vida nas Grandes Planícies e as perspectivas de dois visitantes sobre o tratamento dado pelos Estados Unidos aos índios das planícies.

Conheça a história completa por trás da última resistência no Álamo e a história da república do Texas. O que levou às tensões entre o governo mexicano e os Estados Unidos em crescimento? Por que a ideia de rebelião é tão crucial para o mito do Texas? Como o território acabou se unindo aos Estados Unidos?

A Trilha do Oregon se tornou um símbolo da migração para o oeste. O professor Allitt o convida a considerar os desafios da jornada, como foram vivenciados por milhares de viajantes. Entre os mais excepcionais estavam os mórmons de Brigham Young, que fugiam da perseguição no leste e se dirigiam a Utah.

Em 1846, os Estados Unidos entraram em guerra com o México e, como resultado, conquistaram toda a região que hoje é o sudoeste do país. Bem-vindo à era do "Destino Manifesto", que, como você aprenderá, preparou o terreno para o futuro da Califórnia, Arizona, Colorado, Utah, Nevada e Novo México.

A corrida do ouro na Califórnia transformou a política, a demografia e a economia dos Estados Unidos. Ela também, pela primeira vez, deu ao Oeste americano um irresistível apelo de massa. Descubra como a corrida do ouro acelerou a expansão para o oeste e, no processo, estabeleceu algumas das primeiras comunidades americanas verdadeiramente multiculturais.

O Congresso aprovou a Lei Kansas-Nebraska em 1854, dando aos novos estados o direito de decidir sua relação com o trabalho escravo. Explore como esse evento levou a um período de anarquia crônica e guerras de baixo nível na fronteira e como a Guerra Civil Americana se desenrolou nos estados e territórios do oeste.

Para o professor Allitt, a grande linha divisória na história do oeste americano é a construção das ferrovias transcontinentais, que fizeram mais do que qualquer outra coisa para ligar o oeste aos estados do leste, de onde surgiram. Conheça os mitos - e as surpreendentes realidades - desse momento decisivo.

Não há símbolo maior do oeste americano do que o cowboy. Mas quem eram os cowboys, exatamente? Como era a vida cotidiana deles? O que era necessário para conduzir o gado ao longo da Chisolm Trail? E por que a chegada da fronteira agrícola acabou com o campo aberto?

Com a Lei de Terras de 1862, terras públicas ficaram disponíveis para qualquer pessoa disposta a se estabelecer e cultivá-las. E assim surgiram os assentadores. Explore as frustrações que eles enfrentaram ao tentar cultivar as Grandes Planícies, o que a ficção revela sobre suas emoções e como as dificuldades agrícolas levaram ao surgimento do Partido do Povo, ou Populistas.

Examine o período de 1865 a 1890, que marcou o fim da resistência dos nativos americanos à dominação branca. Dois eventos formam o núcleo dessa discussão: o massacre da cavalaria do General Custer na Batalha de Little Big Horn e o massacre dos Lakota na Batalha de Wounded Knee.

Pesquise os cinco principais tipos de cidades que se desenvolveram no Oeste americano: Cidades espanholas, cidades mineradoras, cidades agrícolas, cidades ferroviárias e as cidades da costa do Pacífico. Três cidades que você explorará em profundidade são Salt Lake City, construída em 1847; Chicago, a metrópole central do Oeste; e a grande cidade portuária de São Francisco.

Vinte anos após o fim da Guerra Mexicana, milhares de quilômetros quadrados de terras desérticas que os EUA receberam ainda não haviam sido mapeados e colonizados. Foi aí que entrou John Wesley Powell, cujo relatório sobre essas regiões áridas desencadeou o surgimento de técnicas de agricultura de irrigação que levariam a uma recompensa inimaginável.

Como era a vida das mulheres comuns no oeste americano? Algumas eram prostitutas. Outras eram missionárias. Outras ainda eram mulheres da classe média e trabalhadora que tentavam recriar suas vidas no Leste. No final das contas, como você descobrirá, a experiência, embora ampliasse a esfera de influência das mulheres, era, no entanto, conservadora: criar um lar estável.

Imperfeito e violento - duas palavras para descrever como os territórios ocidentais foram criados e depois transformados em estados. Conheça esse processo intrigante e muitas vezes incompreendido, desde o papel de empresários influentes até a cópia de outras constituições estaduais e os esforços para dar às mulheres o direito de votar.

Não há dúvida de que o Oeste americano era um lugar violento. Por que isso acontecia? O que manteve a região longe do caos e da guerra civil? A breve pesquisa do professor Allitt sobre a violência explora o surgimento da justiça vigilante, os distúrbios raciais contra mexicanos e chineses e o conflito de classes nas minas de carvão.

O oeste americano abriga uma magnífica série de parques nacionais, dois dos primeiros (e, sem dúvida, os maiores) são Yellowstone e Yosemite. Descubra, por meio desses estudos de caso, como a ideia de um sistema de parques surgiu por meio de ações governamentais e da dedicação de conservacionistas.

Conheça a mitologia do oeste americano, que manteve a fronteira viva depois que o U.S. Census Bureau declarou em 1890 que ela havia desaparecido. Examine a influente "tese da fronteira" do historiador Frederick Jackson Turner. Saiba mais sobre as contribuições do romancista Owen Wister e do pintor Frederic Remington. Além disso, explore as principais categorias de filmes de faroeste.

Ao pensar sobre o Oeste americano, o professor Allitt enfatiza uma visão equilibrada que engloba tanto as conquistas quanto os sofrimentos desse período da história americana. É uma conclusão perspicaz para a história grandiosa, fascinante e às vezes preocupante de como exatamente os Estados Unidos se tornaram uma vasta nação que se estende do Atlântico ao Pacífico em apenas um século.