Ai tempi di Luigi XV, nel Delfinato e in Savoia dilaga il contrabbando e i soldati inviati a combatterlo si lasciano corrompere. Coinvolto in un tafferuglio tra mercanti e doganieri, il soldato Mandrin viene arrestato e condannato a morte, ma riesce a fuggire e, passato il confine, prende contatto con i contrabbandieri.
