Three Kingdoms

Il y a 1800 ans en Extrême Orient, la dynastie Han est menacée par les guerres intérieures. Profitant du chaos général, le cruel Dong Zhuo s'est fait nommer Premier Ministre. Tandis que les armées des insurgés rassemblent leur forces contre lui, la rébellion s'organise pour le renverser par tous les moyens.

Le plus redoutable des généraux de Dong Zhuo, Lü Bu voit sa loyauté, envers celui qui n'est autre que son père adoptif, mis à rude épreuve. Après avoir manqué de mourir lors d'un duel, il devient sans le savoir l'instrument du ministre de l'Intérieur, Wang Yun, qui lui offre la main de sa fille, aussi déjà promise au Premier Ministre dont elle attise la concupiscence.

Dong Zhuo se voit déjà renverser l'Empereur et se faire couronner à sa place. Cette trahison sera la dernière et lui coûtera la vie. 10 ans plus tard, Cao Cao a profité des événements pour assouvir ses ambitions, en devenant Premier Ministre à son tour. Le sort de l'Empereur est à nouveau en danger, alors que Cao Cao part unifier la nation en son nom.

Après une cuisante défaite où il vit ses troupes se faire massacrer par l'armée impériale, le chef rebelle Liu Bei trouve refuge chez Yuan Shao. Ainsi, il pourra attendre le moment propice pour vaincre Cao Cao et honorer ainsi le serment qu'il a prêté de restaurer la dynastie Han.

Fort de 700 000 hommes, Yuan Shao sait qu'il écrasera le Premier Ministre et son armée. Mais c'est sans compter la fourberie et le génie militaire du brillant Cao Cao. Avec seulement 270 000 hommes, il triomphera du seigneur de guerre, forcé de se replier, lors d'une seule et unique bataille où la stratégie l'emportera avec une sauvagerie sans nom sur la puissance du nombre.

Quelques temps après la bataille du Guandu qui vit sombrer les forces de Yuan Shao, la lutte de Liu Bei et de ses hommes contre les troupes de Cao Cao fait rage. L'armée impériale compte à présent plus d'un million d'hommes. Or, malgré sa supériorité évidente et ses stratégies implacables, ses troupes se font renverser par les généraux rebelles qui en déjouent les manoeuvres.

Acculé par l'ennemi, Liu Bei sait que lui et ses hommes ne pourront pas continuer à fuir indéfiniment. Son nouveau conseiller stratégique, propose une alliance avec le royaume du Sud, lors de la visite de Lu Su, conseiller militaire du jeune Sun Quan, Marquis de Wu et seigneur du Jiangdong, espérant lui aussi un rapprochement de leurs forces respectives contre celles du Premier Ministre.

L'équilibre de l'alliance est suspendue aux tensions d'un conflit d'égo destructeur qui oppose le général en chef de Sun Quan, Zhou Yu et le savant stratège de Liu Bei, Zhuge Liang, dont l'intelligence sans égale pourrait bien un jour finir par menacer la sécurité du Jiangdong. Zhou Yu tente de percer son rival à jour en lui faisant perdre publiquement la face.

Devant l'impressionnante force de frappe de l'ennemi, Zhou Yu et Zhuge Liang mettent au point une redoutable stratégie contre l'armée impériale. Cao Cao est alors pris au piège jusqu'au plus profond de sa fuite.

Guan Yu échappe à la peine capitale, grâce à Xu Shu, craignant de son côté de perdre Liu Bei, en raison du pacte qui le lie à son frère d'arme. Cette trahison compromet plus encore l'équilibre de l'alliance rebelle. En laissant la vie sauve au tyrannique Cao Cao, Guan Yu abandonne la Chine toute entière à la menace d'un retour des forces impériales.

Revenu dans sa capitale, Cao Cao sympathise avec Sima Yi, un sage aussi doué en stratégie que Zhuge Liang. Après avoir nommé celui-ci précepteur de son fils Cao Pi, le Premier Ministre part à l'assaut du royaume du Nord. Pendant ce temps, la colère gronde dans l'ombre des fortifications de la capitale, où les notables complotent contre la souveraineté de la famille Cao.

A la tête des troupes de cavaliers du royaume du Nord, Ma Chao n'a plus qu'une seule obsession : écraser Cao Cao pour venger la mort de son père. Sa puissante cavalerie et sa détermination mettront terriblement en souffrance l'armée impériale. Le Premier Ministre use de son redoutable sens stratégique pour retourner les généraux ennemis les uns contre les autres et les vaincre.

Quelques années plus tard, le prestige de Cao Cao est à son apogée et sera promu Roi de Wei. Mais son couronnement provoque à nouveau le soulèvement d'une partie des notables et des troupes de la capitale. Ils tentent de l'assassiner en mettant le feu au Palais. Pendant ce temps, Ma Chao rejoint l'armée de Shu, espérant ainsi régler ses comptes avec le meurtriers de son père.

Ancien bras droit de Ma Chao, Pang De est promu général et envoyé à l'assaut de Fancheng, une ville tombée au main de Guan Yu. De son côté, Sun Quan s'associe aux forces de Cao Cao afin de récupérer le Jinzhou qu'occupe Liu Bei et l'armée de Shu. Aussi diligente-t-il Lü Meng contre Fancheg afin de prendre Guan Yu et ses hommes en étau.

Poursuivi par les hommes de Cao Cao, ce sont finalement les troupes de Lü Meng qui mettront fin à la vie de Guan Yu en le décapitant, après avoir repris le Jinzhou. Sun Quan fait envoyer la tête du général à Cao Cao, qui offre alors de véritables funérailles à son plus valeureux adversaire en guise de respect.

La dynastie Han touche à sa fin. La Chine est maintenant divisée en 3 royaumes concurrents. Après avoir forcé l'Empereur à abdiquer Cao Pi monte sur le trône. Apprenant la mort de l'Empereur Han, Liu Bei prend le titre d'Empereur en vertu de son ascendance royale. Il se lance alors dans une croisade sans merci contre les traitres qui divisent plus que jamais la nation.

Lu Xun, le nouveau Général en chef du royaume de Wu, met en place une stratégie pour ralentir les troupes ennemies. Les mois passent jusqu'au coeur de l'été où le climat devient insupportable pour les régiments de Liu Bei, contraint et forcé de se retirer en forêt pour préserver ses soldats. Mais ce refuge se transformera rapidement en unpiège incendiaire.

Malade, Liu Bei confie son pouvoir et la tutelle de son fils à son fidèle Premier Ministre. Quelques années plus tard, la Chine est définitivement divisée en 3 puissances ennemis. Après la mort de son père, Cao Rui est monté sur le trône de Wei, plaçant Sima Yi à la tête de sa redoutable armée. De son côté, Zhuge Liang prend la direction des affaires d'État et militaires.

Les défaites s'accumulent pour les soldats de Wei. Les assauts successifs de l'armée de Shu compromettent dangereusement l'équilibre du royaume de Cao Rui. Face à l'incompétence de leur Général en chef, la cour est contrainte de rappeler Sima Yi. Celui-ci fait semblant d'accepter sa tâche à contre-coeur et en profite pour se confronter au plus noble de ses adversaires.

Ebranlé par la victoire de Sima Yi, l'état de santé de Zhuge Liang se détériore et il meurt en l'an 234, à l'âge de 54 ans, sans voir la dynastie Han rétablie dans la dignité et l'unité de son Empire. Cao Rui rappele Sima Yi qui profite maintenant de l'indéfectible fidélité de ses généraux et de ses disciples qu'il a placé à travers tout le pays.