La station balnéaire de Broadchurch traverse un drame lorsqu'un enfant du pays âgé de 11 ans est retrouvé mort sur la plage. Tout porte à croire qu'il a été assassiné. L'inspecteur Alec Hardy, fraîchement débarqué en ville, est chargé de l'enquête. Il est assisté d'Ellie Miller, qui travaille dans la police locale depuis des années et espérait obtenir son poste.

Alors que l'enquête se met doucement en place, la police découvre un sachet de cocaïne dans la chambre de Chloe, la sœur de la victime. De leur côté, les Latimer dressent une liste de suspects éventuels. La situation se complique lorsque Beth découvre qu'elle est enceinte. La tension monte entre Miller et Hardy dont l'approche sur l'affaire est très différente.

Mark Latimer est convoqué au commissariat pour être interrogé sur son emploi du temps la nuit du drame. Il ignore que les policiers ont trouvé ses empreintes dans le chalet où Danny a vraisemblablement été tué. Les inspecteurs comprennent bientôt qu'il leur ment et qu'il cache un lourd secret à sa famille.

Bouleversée d'avoir vu Mark en compagnie de Becca Fisher, Beth appelle Ellie en pleine nuit pour se confier à elle. Pendant leur entretien, non loin de la plage, les deux femmes remarquent Paul en train de les observer. Jack Marshall, qui a jadis été inculpé pour pédophilie, est interrogé par Miller et Hardy.

Beth réussit enfin à parler avec son mari de son infidélité et lui apprend du même coup qu'elle est enceinte. Peu après, elle décide de régler ses comptes avec Becca. Ellie reçoit la visite de sa sœur qui prétend avoir des informations sur la mort de Danny. La relation entre Karen et Olly prend un tour plus personnel.

Alec Hardy est en proie à des cauchemars violents concernant une ancienne affaire. Il se prépare néanmoins à assister aux obsèques de Jack Marshall, persuadé que son meurtrier sera présent à la cérémonie. Il découvre que Paul se rend régulièrement à des réunions d'alcooliques anonymes

Alec Hardy est hospitalisé à la suite de son malaise et Miller reprend l'enquête en main jusqu'à son retour. Les soupçons se concentrent sur Susan Wright chez qui les vêtements de Danny ont été retrouvés. Mais celle-ci refuse de parler tant qu'elle n'aura pas récupéré son chien.

Tom Miller est interrogé par Hardy qui a retrouvé son ordinateur et les mails que le garçon échangeait avec la victime. Ellie apprend que le téléphone de Danny a été rallumé et qu'il a été localisé à Broadchurch. Alec finit par le retrouver en possession de Joe Miller.