Die Reise von Charles Darwin

Der Student Charles Darwin nimmt ein Angebot von Kapitän Robert Fitzroy an, an einer Forschungsreise rund um die Welt teilzunehmen. Ihr Schiff ist die Brigg „Beagle".

Im Februar 1832 kommt Darwin in Salvador an, der alten brasilianischen Hauptstadt. Der Karneval lässt ihn die Qualen der durchstandenen Seekrankheit vergessen. Die freundlichen Menschen und die Pflanzenwelt sind für ihn die Offenbarung einer neuen Welt. Hier entschließt sich Darwin, sein Leben der Wissenschaft zu widmen.

Im Dezember 1833 umrundet die „Beagle" die Südspitze Amerikas. Kapitän Fitzroys Experiment, mit Hilfe von Eingeborenen die Indianer zu bekehren, misslingt. Die in England zum christlichen Glauben erzogenen Feuerländer verschwinden mit ihren Stämmen sofort in die Wildnis. Nach einem Streit trennen sich Fitzroy und Darwin für einige Monate.

Im August 1833 entscheidet sich Darwin, die „Beagle" zu verlassen und die fast 1000 Kilometer lange Strecke nach Buenos Aires zu Pferd zurückzulegen. Es wird eine aufregende Expedition. Überall in den Pampas kämpfen die Soldaten des argentinischen Generals Rosas gegen Indianer, die keine Überlebenschance haben.

Im September 1835 erreicht die „Beagle" die Galapagos-Inseln. Zwölfhundert Kilometer vom Festland entfernt hatte sich hier eine ganz eigenständige Tier- und Pflanzenwelt entwickelt. Darwin, der unter heftigen Fieberanfällen leidet, gewinnt die wichtigsten wissenschaftlichen Erkenntnisse seines Lebens. Kapitän Fitzroys depressiver Zustand verschlechtert sich.

Die nächsten Stationen nach den Galapagos-Inseln sind Tahiti, Neuseeland und Australien. Im Oktober 1836 macht die „Beagle" nach fünf Jahren Weltumseglung im englischen Hafen Falmouth fest. Darwin sieht seine Familie wieder. Aus dem einstigen „Studienabbrecher" ist ein reifer Mann geworden, und sein Vater stellt fest: „Sogar seine Schädelform hat sich verändert.

Zwanzig Jahre nach der Reise mit der „Beagle" vollendet Charles Darwin sein wissenschaftliches Werk „Der Ursprung der Arten". Der einst vor Gesundheit strotzende Mann ist zum kranken Einsiedler geworden, der nie länger als 24 Stunden ohne Schmerzen ist.