Dame, König, As, Spion

Der unter dem Decknamen “Control” agierende Chef des “Circus”, des englischen Geheimdienstes, überträgt seinem Mitarbeiter Jim Prideaux mit eine gefährliche Mission. Prideaux soll in der Tschechoslowakei über einen Mittelsmann, den zu den Briten übergelaufenen General Stevcek, die Identität eines “Maulwurfs” ermitteln, den die Russen in der Führungsriege des “Circus” platziert haben.

Ricky Tarr hat in Lissabon die russische Agentin Irina kennen gelernt, mit ihr eine Affäre begonnen und sie zum Überlaufen bewegen können. Irina verfügt über Informationen, die zur Enttarnung von “Gerald” führen können.

In Oxford sucht George Smiley Connie Sachs auf. Die einst so erfolgreiche Leiterin der Ermittlungsabteilung des “Circus” wurde zwangsweise in den Ruhestand versetzt, da sie die Führungsriege um Percy Allerline mit unerwünschten Fakten in Bezug auf Alexej Poljakow konfrontierte.

In einem Meeting der Führungsspitze des “Circus” droht Percy Allerline Peter Guillam unverhüllt mit schwerwiegenden Konsequenzen, sollte dieser seine gegen ihn zielende Ermittlungstätigkeit auch weiterhin fortsetzen.

Als die "Operation Testify" durchgeführt wurde, war Sam Collins, ein inzwischen aus "Circus" ausgeschiedener Agent und nunmehriger Manager eines vornehmen Klubs, diensthabender Beamter. Er berichtet, dass er von "Control" persönlich die Anweisung erhielt, sämtliche aus der Tschechoslowakei eingehende Informationen ausschließlich an ihn weiterzuleiten.

George Smiley besucht Jerry Westerby, einen in den Ruhestand versetzten Agenten des “Circus”, der inzwischen ein Restaurant leitet. Westerby berichtet Smiley über die Hintergründe des Scheiterns der Operation “Testify”.

“Gerald” wird einer Befragung durch Smiley unterzogen, ehe Jim Prideaux an ihm einen persönlichen Akt der Rache begeht ...