1942 kommt der britische Colonel Lawrence in ein japanisches Kriegsgefangenenlager. Unmenschliche Bedingungen zerren an Kraft und Nerven, dennoch pflegt er ein respektvolles Verhältnis mit dem Kommandanten Yonoi. Als der Major Celliers eingeliefert wird, entspinnt sich ein Machtkampf zwischen ihm und Yonoi. Eines Tages demütigt Celliers Yonoi der Auftakt einer vernichtenden Eskalationsspirale.
