Historia militar estadounidense: De los coloniales a los contrainsurgentes

El General Clark relata sus experiencias como capitán del Ejército con 25 años en Vietnam en 1970 y luego explora los inicios de la carrera militar del Teniente Coronel George Washington durante la Guerra Francesa e India, ilustrando conflictos formativos de la historia militar estadounidense.

La Guerra Francesa e India fomentó la unidad entre las colonias americanas de Gran Bretaña. Mientras éstas buscaban la independencia, George Washington fue nombrado su líder militar. Su éxito defensivo en Boston contrastó con su derrota en Nueva York. Los británicos pretendían mantener el control sobre las colonias, mientras que los estadounidenses luchaban por el autogobierno y la independencia.

El mando de George Washington, antaño vacilante, se afianzó con un audaz cruce del río Delaware y una victoria crucial en Trenton en 1776. Durante los cuatro años siguientes, la suerte estadounidense fluctuó, pero en última instancia provocó reveses estratégicos británicos. El momento culminante llegó en 1781 con la rendición británica en Yorktown, que puso fin a la Revolución Americana.

Los historiadores debaten sobre la decisión de Estados Unidos de entrar en la Guerra de 1812, que implicaba agravios y ambiciones como la conquista de Canadá. Una estrategia y un entrenamiento deficientes provocaron un estancamiento, en el que Andrew Jackson emergió como un notable líder militar tras su victoria en la batalla de Nueva Orleans.

La guerra mexicano-estadounidense amplió el territorio continental de Estados Unidos y puso de manifiesto el talento estratégico de los generales Zachary Taylor y Winfield Scott. Sus maniobras disciplinadas y audaces demostraron la eficacia de un ejército profesional, preparando el terreno para sus papeles en la Guerra Civil. Taylor llegó más tarde a la presidencia.

La Guerra Civil dio forma a la guerra moderna, marcada por las disputas políticas sobre la esclavitud. El "Plan Anaconda" de Winfield Scott pretendía estrangular la economía del Sur. La caótica Primera Batalla de Bull Run puso de manifiesto la falta de preparación, mientras que en el oeste, Ulysses S. Grant se alzaba como un líder clave.

El presidente Lincoln pasó por varios comandantes en el teatro de operaciones oriental, incluido el general McClellan, debido al éxito militar inconsistente. Mientras tanto, la Confederación estabilizó su liderazgo con el general Robert E. Lee y su lugarteniente clave, el general "Stonewall" Jackson, hasta la crucial y sangrienta batalla de Antietam.

En el verano de 1863, dos importantes batallas de la Guerra Civil marcaron su desenlace. El general Grant sitió con éxito Vicksburg, dividiendo a la Confederación al controlar el río Misisipi. Al mismo tiempo, las tácticas del General Meade en Gettysburg detuvieron la invasión del Norte por parte del General Lee, marcando un punto de inflexión en la guerra.

El general Clark describe cómo el general Sherman capturó Atlanta y marchó hacia el mar durante la Guerra Civil, mientras el general Grant luchaba contra Lee en Virginia, culminando con la rendición de Lee en Appomattox el 9 de abril de 1865. La narración destaca las importantes bajas de esta primera guerra moderna.

Tras la Guerra Civil, Estados Unidos emprendió una guerra contra España debido a la mala gestión de sus colonias, que culminó en batallas clave como la de la Bahía de Manila y el asalto de San Juan Heights por los Rough Riders. La insurgencia subsiguiente obstaculizó los esfuerzos de paz de Estados Unidos, prefigurando problemas similares en conflictos posteriores en Vietnam y Oriente Próximo.

La Primera Guerra Mundial incrementó los costes materiales y humanos de la guerra, partiendo de causas complejas como las alianzas y los fallos de la estrategia alemana, lo que dio lugar a una prolongada guerra de trincheras. Estados Unidos se unió más tarde, lo que condujo a una movilización masiva y al nombramiento del general John J. Pershing al mando de la Fuerza Expedicionaria Americana.

Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos entró en la guerra cuando Alemania lanzaba su ofensiva final. Las fuerzas estadounidenses lucharon inicialmente con tácticas anticuadas, pero se adaptaron a las exigencias de la guerra mecanizada. Su evolución estratégica ayudó a poner fin al estancamiento, contribuyendo a que Alemania aceptara un armisticio el 11 de noviembre de 1918.

Tras el ataque por sorpresa de Japón a Pearl Harbor en 1941 y la posterior declaración de guerra de Alemania, Estados Unidos reforzó su ejército. Las cruciales victorias navales en el Mar del Coral y Midway ayudaron a detener la expansión japonesa en el Pacífico.

Franklin Roosevelt equilibró las estrategias contra Alemania y Japón durante la Segunda Guerra Mundial, influido por los jefes militares Marshall y King y los aliados Churchill y Stalin. Dio prioridad a la campaña del norte de África para estabilizar el Mediterráneo mientras mantenía la presión en el Pacífico Sur.

En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se centró en bombardeos de precisión diurnos en Alemania, mientras que Gran Bretaña realizaba bombardeos de área nocturnos. Los aliados avanzaron desde el norte de África hasta Italia, y Estados Unidos utilizó una estrategia de salto de isla en el Pacífico, que culminó en la Batalla del Mar de Filipinas, que devastó el poder naval de Japón.

Este texto esboza los acontecimientos clave de la Segunda Guerra Mundial: la operación anfibia aliada del Día D, el empuje hasta la rendición de Alemania en mayo de 1945 y el desplazamiento del teatro del Pacífico hacia Japón, finalizando con los impactantes bombardeos de los B-29 y el uso de dos bombas atómicas que pusieron fin a la guerra.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos, una superpotencia, se enfrentó al Norte, de influencia soviética, en la Guerra de Corea, marcando el inicio de la Guerra Fría. El general Douglas MacArthur desempeñó un papel controvertido debido a sus estrategias agresivas y a su conflicto con el presidente estadounidense Truman, lo que provocó su destitución.

El General Clark habla de sus experiencias en Vietnam, donde sirvió como joven oficial. Examina la creciente implicación de Estados Unidos en la guerra y critica la estrategia inicial del general William Westmoreland, que resultó ineficaz contra la insurgencia.

Este texto ofrece una visión general de la nueva estrategia en la guerra de Vietnam bajo el mando del general Creighton Abrams después de 1968, descrita por el general Clark, que experimentó y sobrevivió a un tiroteo crítico. Clark ofrece un relato detallado de la batalla y evalúa críticamente cómo se podría haber evitado la conclusión infructuosa de la guerra.

Después de Vietnam, el ejército estadounidense trató de sacudirse el "síndrome de Vietnam" en medio de la escalada soviética. Recuperó la confianza y demostró su capacidad con la invasión de Granada en 1983 y la intervención en Panamá en 1989-1990, ambas destinadas a restaurar la democracia en regiones con disturbios políticos.

En la década de 1980, Estados Unidos reconstruyó su fuerza militar. Esta capacidad mejorada se utilizó en 1991 bajo el liderazgo del General Norman Schwarzkopf, cuando las fuerzas estadounidenses y de la coalición expulsaron a Irak de Kuwait utilizando una estrategia clásica de envolvimiento. Esta operación supuso la mayor batalla blindada de la historia militar.

El General Clark, ex comandante de la OTAN, dirigió una campaña de bombardeos de 78 días durante la guerra de Kosovo de 1998-1999, contrarrestando con éxito el intento yugoslavo de apoderarse de Kosovo. Su estrategia en este conflicto de tensión étnica e internacional se basó en lecciones estratégicas clave.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos lanzó importantes operaciones militares en Afganistán para derrocar a los talibanes y en Irak en 2003 para derrocar a Sadam Husein. Inicialmente exitosas, ambas misiones se vieron más tarde sumidas en prolongados conflictos con los insurgentes, lo que las convirtió en situaciones sin salida.

El libro explora por qué las tropas de EE.UU. participan continuamente en la guerra de bajo nivel en Afganistán e Irak, trazando lecciones desde las tácticas de guerrilla históricas de EE.UU. hasta la guerra moderna de alta tecnología. Destaca la importancia de los avances tecnológicos para mantener el dominio militar, con reflexiones sobre la carrera del General Clark.