După ce revine în fosta sa funcție de legistă-șefă a statului Virginia, celebra criminalistă Kay Scarpetta anchetează o crimă sinistră și misterioasă, cu ecouri stranii ale primului său mare caz de acum 28 de ani.

În prezent, Scarpetta și Marino apelează la Lucy pentru a da de urma fostului lor suspect principal de acum 28 de ani, Matt Petersen, din cauza unei posibile legături între cazuri; în timp ce, în trecut, cei doi anchetează posibila implicare a lui Petersen în uciderea soției sale.

În prezent, Scarpetta și Marino îi fac o vizită lui Matt Petersen la complexul său, în timp ce Lucy și inspectorul Blaise Fruge fac echipă pentru a-l căuta pe iubitul victimei. Ancheta din trecut ia o întorsătură atunci când Scarpetta este chemată în biroul comisarului pentru sănătate din cauza anumitor scurgeri de informații în presă.

În prezent, Scarpetta și Marino descoperă asemănări tulburătoare între victimă și moartea „accidentală" a unei alergătoare, petrecută cu șase luni mai devreme; în timp ce, în trecut, Scarpetta bănuiește că cineva din propriul birou încearcă să o saboteze și face o descoperire de proporții în acest caz.

În prezent, căsnicia dintre Scarpetta și Benton este pusă la încercare atunci când Kay este chemată de FBI să efectueze autopsiile a doi astronauți decedați găsiți la locul unei prăbușiri, autopsii care ar putea avea legătură cu victima. În trecut, este vineri seară, iar criminalul ar putea lovi în orice clipă.

În trecut, Scarpetta și Benton pun la cale un plan riscant pentru a-l scoate din ascunzătoare pe criminalul în serie. În prezent, Scarpetta cere exhumarea cadavrului alergătoarei decedate, convinsă că există o legătură între moartea acesteia și victimă. Acasă, secretele și minciunile tot mai numeroase dintre Kay și Benton ating un punct culminant.

După ce a confirmat o legătură între cele două decese din prezent, Scarpetta se confruntă cu crize profesionale și personale tot mai mari. În trecut, ea face o descoperire importantă în acest caz.

În trecut, Scarpetta și Marino se luptă cu minciuna care îi leagă pentru totdeauna. În prezent, întrucât familia, cariera și căsnicia ei sunt acum distruse, Scarpetta se trezește complet singură în timp ce un criminal este încă în libertate…