Efter att ha återvänt till sin tidigare roll som Virginias chefsrättsläkare, utreder den hyllade rättsläkaren dr Kay Scarpetta ett mörkt och gåtfullt mord som är kusligt likt hennes första stora fall 28 år tidigare.

I nutid anlitar Scarpetta och Marino Lucy för att spåra upp Matt Petersen, den huvudmisstänkte från fallet för 28 år sedan, när en möjlig koppling mellan utredningarna framträder. I dåtid försöker de klarlägga Petersens eventuella roll i mordet på hans fru.

I nutid besöker Scarpetta och Marino Matt Petersen på hans odling, medan Lucy och polisen Blaise Fruge slår sig ihop för att leta efter mordoffrets pojkvän. Utredningen i dåtid tar en ny vändning när Scarpetta kallas till hälsokommissionärens kontor angående läckor till pressen.

I nutid upptäcker Scarpetta och Marino oroande likheter mellan mordoffret och en joggare som dog i en "olycka" sex månader tidigare. I dåtid misstänker Scarpetta att någon på hennes eget kontor försöker sabotera för henne, och hon gör ett stort genombrott i fallet.

I nutid sätts Scarpettas och Bentons äktenskap på prov när Kay kallas in av FBI för att obducera två döda astronauter som hittats vid en kraschplats, som kan ha koppling till mordoffret. I dåtid är det fredagskväll och mördaren kan slå till när som helst.

I dåtid smider Scarpetta och Benton en vågad plan för att locka fram seriemördaren. I nutid beordrar Scarpetta att den döda joggaren ska grävas upp, övertygad om att det finns en koppling mellan joggarens död och mordoffret. Samtidigt når Kays och Bentons hemligheter och lögner bristningsgränsen.

Efter att ha bekräftat en koppling mellan de två dödsfallen, ställs Scarpetta inför allt större kriser, både professionellt och privat. I dåtid gör hon ett genombrott i fallet.

I det förflutna kämpar Scarpetta och Marino med den lögn som knyter dem samman för alltid. I nutid är hennes familj, karriär och äktenskap i spillror, och Scarpetta står ensam medan mördaren fortfarande går fri…