Un professore

Dante torna a Roma dopo anni per occuparsi del figlio Simone, ma il ritorno è doloroso, evoca in lui brutti ricordi. Fra Simone e il padre i rapporti sono tesi, in casa e in classe. A scuola invece Dante si ambienta subito, affascina la giovane prof di matematica e prende a cuore Manuel, ragazzo ribelle ma brillante considerato un caso disperato.

Simone lascia Laura senza spiegazioni. Dante si accorge della sofferenza della ragazza, le suggerisce di provare a farsi rispettare e lei decide di ferire Simone. Dante fa visita a Pin, studente che non esce di casa da mesi e gli dice che la scuola non lo abbandonerà. Dante incontra Anita, madre di Manuel. Fra loro c’è attrazione, ma anche una tensione che deriva da una comune esperienza passata.

Dante rivede Anita e le chiede di non raccontare a Manuel le circostanze in cui si conobbero: lui a Simone non ne ha mai parlato. Simone ruba la versione di latino per il compito in classe e decide di condividerla con Manuel, da cui si sente attratto. Dante li scopre e reagisce a modo suo. Manuel si ritrova sempre più coinvolto con Sbarra, un piccolo malavitoso che gli ordina di spacciare per lui.

Dante intuisce che Manuel si sta mettendo nei guai e ne parla con Anita, anche se per lui è difficile incontrarla dopo l’esperienza che li ha legati in passato. Per il compleanno di Chicca, Manuel organizza una festa, ma poi non si presenta perché è con Alice. Quando riceve da Manuel una foto con lei, Simone si ubriaca e finisce per distruggere l’auto che Sbarra ha affidato all’amico.

Dante tiene una lezione sulla felicità in Aristotele e chiede ad ognuno di scrivere cosa sia la felicità. Manuel è nei guai per l’auto distrutta e per aiutarlo Simone preleva una grossa somma da un suo conto. Sbarra fa picchiare Manuel per il ritardo nel riconsegnare l’auto. A soccorrerlo è Simone, che lo porta a casa. Lo guarda dormire e capisce fino a che punto è innamorato di lui.

Anita, grata a Dante per come sta cercando di aiutare Manuel, lo bacia. Dante ricambia, ma qualcosa continua a bloccarlo. Convinto che Simone e Manuel non dicano la verità, Dante porta la classe a Campo dei Fiori dove tiene una lezione su Giordano Bruno che per la verità sacrificò la vita. Su consiglio di Virginia, Dante fruga nel PC di Simone. Scopre che il figlio è innamorato di Manuel.

Dante tiene una lezione su Michel Focault, sociologo perseguitato perché omosessuale, per far riflettere i ragazzi sul concetto di omologazione e sul disprezzo per chi è ritenuto diverso. Poi cerca un confronto con Simone, ma lui è chiuso a riccio. Anita scopre nella rimessa l’auto di Sbarra distrutta da Simone e la mostra a Dante: ora sono sicuri che Manuel è nei guai.

La classe visita il museo. Manuel e Simone si isolano dal gruppo e una volta soli, Simone, d’impeto, lo bacia. Manuel lo respinge. La visita è interrotta: l’ex di Monica ha postato un filmato osé della ragazza. Dante tiene una lezione su Guy Debord e la società dello spettacolo. Poi Dante rintraccia lo stalker e gli dà una lezione. Simone decide di andarsene e di raggiungere sua madre, a Glasgow.

Dante deve fare i conti con la fuga di Simone. In classe usa un alberello stento per spiegare Stuart Mill e cosa è necessario fare per realizzare se stessi e non buttarsi via. Poi va da Sbarra e gli chiede di lasciare in pace Manuel, ma Sbarra lo caccia in malo modo. Ispirato da Stuart Mill, Manuel decide di chiudere con Sbarra. Anita affronta Dante: ha scoperto il suo segreto.

Il segreto che angustia Dante non lo rende sereno e disponibile e per questo reagisce male ad Anita. Intanto in classe tiene una lezione su Schopenhauer e il pessimismo, per spingerli a reagire al dolore. Sbarra affida a Manuel una pistola, con cui dovrà minacciare un suo creditore. Simone torna da Glasgow e per il suo compleanno organizza una festa clandestina a scuola.

Dante si riavvicina ad Anita e le chiede scusa per come l’ha trattata, ma ancora non riesce a parlare del suo passato. Dante porta la classe al Colosseo per spiegare Rousseau: la scelta di infrangere la legge organizzando la festa è un atto di libertà o di anarchia? Per coprire Simone, Dante dichiara di avergli dato lui le chiavi della scuola.

Manuel si confida con il prof, ammettendo di aver lavorato per Sbarra. Dice anche che ora è Simone a lavorare per lui e che Sbarra gli ha affidato l’incarico di bruciare una libreria. Dante è sconvolto e si confida con Anita, nella quale vede un’anima sempre più affine. Un evento che coinvolge Simone porta Dante a rivivere il dramma che gli ha segnato la vita e ad affrontare quel nodo irrisolto.