Mesterinstruktøren Martin Scorsese skaber nervepirrende spænding i én af sine mest roste thrillere. Efter at have været i fængsel i fjorten år kommer den onde psykopat Max Cady (Oscar-vinderen Robert De Niro) ud med et eneste mål for øje: at hævne sig på sin advokat Sam Bowden (Nick Nolte). Max Cady bliver et skrækindjagende bekendtskab for Sam Bowdens opskræmte familie.
