Efter at være vendt tilbage som Virginias chefretsmediciner efterforsker den anerkendte retsmediciner dr. Kay Scarpetta et uhyggeligt og mystisk mord, der på makaber vis minder om hendes første store sag 28 år tidligere.

I nutiden sporer Scarpetta og Marino Lucy deres tidligere hovedmistænkte fra sagen for 28 år siden, Matt Petersen, på grund af en muligt forbindelse mellem de to sager. I fortiden efterforsker de to Petersens potentielle involvering i drabet på hans kone.

I nutiden besøger Scarpetta og Marino Matt Petersens på sin gård, mens Lucy og betjent Blaise Fruge slår sig sammen og leder efter morderofrets kæreste. Fortidens efterforskning tager en drejning, da Scarpetta indkaldes til sundhedskommissærens kontor om et muligt læk til pressen.

I nutiden afdækker Scarpetta og Marino foruroligende ligheder mellem deres mordoffer og en joggers "tilfældige" dødsfald seks måneder tidligere. I fortiden mistænker Scarpetta, at en fra hendes eget kontor forsøger at sabotere hende, og hun gør en stor opdagelse i sagen.

I nutiden sættes Scarpetta og Bentons ægteskab på prøve, da Kay indkaldes af FBI til at udføre en obduktion på to døde astronauter fundet på et nedstyrtningssted, der måske er forbundet til mordofret. I fortiden er det fredag aften, og morderen kunne slå til når som helst.

Fortidens Scarpetta og Benton udtænker en risikabel plan for at lokke seriemorderen frem. I nutiden beordrer Scarpetta den døde joggers lig opgravet overbevist om, at der er en sammenhæng mellem joggerens død og mordofret. Derhjemme når Kay og Bentons hemmeligheder og løgne et kogepunkt.

Efter at have bekræftet en forbindelse mellem de to dødsfald i nutiden, står Scarpetta over for professionelle og personlige kriser. I fortiden får hun et gemmebrud i sagen.

I fortiden kæmper Scarpetta og Marino med løgnen, der binder dem sammen for evigt. I nutiden, hvor hendes familie, karriere og ægteskab er ødelagt, er Scarpetta pludselig alene, mens en morder stadig er på fri fod…