Walter Garber (Denzel Washington) er utkjøringssjef for New York Citys subway, hvis vanlige dag blir kaotisk av en vågal ugjerning: kapringen av et subwaytog. Ryder (John Travolta), den kriminelle mesterhjernen bak kapringen og leder av en tungt bevæpnet gjeng på fore, truer med å henrette togpassasjerene om de ikke får utbetalt en stor sum løsepenger innen én time.
