Friday Night Lights

Wir stehen alle auf dem Prüfstand - Im Städtchen Dillon in Texas ist Football alles im Leben und niemand weiß das besser als der neue Cheftrainer Eric Taylor. Der Druck wächst, als sich die Dillon Panthers und allen voran ihr Star-Quarterback vor Beginn der Saison einem Orkan aus Pressevertretern, Spielervermittlern und hohen Erwartungen, was die Landesmeisterschaft betrifft, ausgesetzt sehen...

Im Zuge der ernsten Verletzung ihres Star-Quarterbacks Jason Street findet ganz Dillon Trost im Gebet. Der Druck auf Coach Taylor und der Mannschaft wächst, als der Einwechsel-Quarterback Matt Saracen versehentlich ins Rampenlicht geworfen wird, während sich die Spannungen zwischen Riggins und "Smash" Williams verstärken.

Klarer Blick und volle Herzen verlieren nicht - Nach der herben Niederlage gegen die Außenseiter der Milbank Rattlers, wendet sich ganz Dillon gegen Coach Taylor. Die Vertreter der Schule suchen einen Sündenbock, Eltern zanken sich untereinander und die Moral in der Mannschaft ist so schlecht wie nie zuvor.

Die Luft wird für Coach Taylor während der spielfreien Woche immer dünner - Vor dem Spiel gegen die Erzfeinde der Panthers muss Coach Taylor der Mannschaft irgendwie wieder Leben einhauchen, während sein Familienleben dafür in die Binsen geht. "Smash" Williams und Tim Riggins planen gemeinsam, wie sie sich an den Tigers für die Zerstörung ihres Trainingsgeländes rächen sollen.

Das letzte Viertel gehört uns - Nur wenige Tage vor dem Spiel gegen Arnett Mead erweist sich Ray 'Voodoo' Tatum nur bedingt als Führungsspieler, als er sich mit dem gestressten Coach Taylor und seinen Mitspielern gleichermaßen anlegt. Inzwischen erreicht Lyla Garritys Selbsthass neue Höhen, da sie ihre heimliche Affäre mit Tim Riggins fortsetzt.

Den frustrierten Dillon Panthers droht aufgrund der Verpflichtung von Ray Tatum die mögliche Aberkennung des wichtigen Sieges gegen Arnett Mead in der Vorwoche. Da platzt auch noch die Polizei mit einem Haftbefehl für den Defensive Tackle Bobby Reyes in eine etwas pomadige Trainingseinheit, nachdem dieser einen Mitschüler vor der Burgerbude tätlich angegriffen hat.

Ein Team, ein Herz - Ganz Dillon feiert "Homecoming", ein Fest fürehemalige Schüler, und die Mannschaft bereitet sich auf das Spiel gegen die ungeschlagenen Laribee Lions vor. Tyra Collette und Billy Riggins setzen gemeinsam alle Hebel in Bewegung, nach dem Spiel die beste Party aller Zeiten auf die Beine zu stellen.

Statt mit Tim Riggins und der restlichen Mannschaft den Sieg zu feiern, greift ein frustrierter Brian 'Smash' Williams lieber zu drastischen Maßnahmen, um seine Leistung zu verbessern. Coach Taylors Tochter Julie spielt mit dem Gedanken an ein Rendezvous mit Quarterback Matt Saracen; Matt dagegen lernt inzwischen 'Smash' bei seiner neuen Stelle im Alamo Freeze an...

Die Qual des Erwachsenwerdens - Die Gefühle verdichten sich, je näher das Spiel gegen die Gatling High rückt. Lyla und Tim bekommen von ihren Freunden die kalte Schulter gezeigt, als sich Gerüchte über ihre Affäre wie ein Lauffeuer in der Stadt verbreiten. Smash hält dem Druck immer noch nicht stand und setzt bei dem Versuch, seine Leistung zu verbessern, seine eigene Gesundheit aufs Spiel...

Ausnahmsweise richtet sich einmal die Aufmerksamkeit von den Footballern hin zu ihren größten Anhängern - den Cheerleadern. Während sich die Cheer-Mannschaft auf die Championship Classics vorbereitet, lassen die Gerüchte über ihre Affäre mit Riggins Lyla zum Mobbingopfer an der High School werden. Für Matt und Julie ergeben sich ganz eigene Probleme, da Coach Taylor die beiden trennen möchte...

Die Panthers bereiten sich auf ein weiteres Spiel vor, das sie auf keinen Fall verlieren dürfen. Jason hat noch immer Probleme, sich an das Leben zu Hause zu gewöhnen, und die Gefühle, die er noch für Lyla hegt, erleichtern ihm die Aufgabe nicht gerade. Unterdessen - einen besseren Zeitpunkt hätte man sich fast nicht wünschen können – kehrt Matts Vater aus dem Irak zurück.

Die restliche Saison der Panthers wird in einem Spiel zwischen zwei Konkurrenten entschieden, dessen Ergebnis ausschlaggebend für ihre Zukunft ist. Die Gefühle verdichten sich, als die Familie Street ihre Klage gegen Coach Taylor vorantreibt. Inzwischen versucht sich Matts Vater wieder an das Leben in der Heimat zu gewöhnen, aber seine Rückkehr ist nicht die Rettung, die sich Matt erhofft hat...

In Anbetracht der ganzen jüngeren Umstände abseits des Spielfeldes, hängen sich alle besonders rein, um sich wieder ganz auf das Spiel zu konzentrieren. Smashs Mutter findet etwas in Smashs Zimmer, was u.U. seine Träume von einer Footballkarriere begraben könnte. Tyra beschließt aus Wut über die Minderwertigkeitsgefühle ihrer Mutter, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen.

Coach Taylor ringt mit den Vorbereitungen auf das Spiel und mit der Situation, in der sich Smash befindet, während ganz Dillon den Druck immer weiter erhöht. Auch auf der Beziehungsfront gibt es Neuigkeiten. So freunden sich die ungleichen Mädchen Tyra und Julie miteinander an und Riggins sucht den Kontakt zu seinem verschollenen Vater.

Nach ihrem ersten aufregenden Sieg in den Playoffs, fühlen sich die Panthers unüberwindbar - bis Mac rassistische Äußerungen von sich gibt, die den Zusammenhalt in der Mannschaft auf die Probe stellen. Tim und Billy gewöhnen sich daran, dass ihr Vater wieder in ihrem Leben auftaucht, während Tami Julies neue Freundschaft zu Tyra mit Argwohn betrachtet.

Mit Smash an der Spitze des Aufstands droht der Mannschaft eine Blamage im nächsten Playoffspiel. Während Coach Taylor abzuwägen hat, ob er einen seiner besten Co-Trainer entlassen oder den Forderungen seiner Spieler nachgeben soll, nimmt Julies Freundschaft zu Tyra immer zerstörerische Züge an. Jason trifft eine richtungsweisende Entscheidung und Matt unternimmt alles, um Julie zurück zu gewinnen

Sex heilt alles - Die Panthers stecken mitten in den Playoffs und alle Spieler fühlen sich unbesiegbar. Aus heiterem Himmel verblüfft Julie den ahnungslosen Matt mit der Ankündigung, sie sei nun bereit für ihr erstes Mal. Während Matt Vorkehrungen für eine unvergessliche Nacht trifft, ertappt ihn Tami dabei, wie er im Supermarkt Kondome kauft, was bei ihr nicht gerade auf helle Begeisterung stößt.

Gute Freunde kann niemand trennen, oder? Als Buddy Garritys Affäre auffliegt fällt er schwer in Ungnade. Im Gegenzug drängt er sich den Taylors auf und kommt bei ihnen unter. Da ihre Familie nur noch ein Trümmerhaufen ist, sucht Lyla Trost bei Jason, dem Einzigen, auf den sie sich verlassen kann. Doch bei ihrem Überraschungsbesuch im Trainingslager bemerkt Lyla, wie sehr sich Jason verändert hat.

Entscheidungen über Entscheidungen - Da die TMU sich stark um Coach Taylor bemüht, gibt Julie ihren Eltern ganz deutlich zu verstehen, dass sie keine Lust hat, Dillon und damit auch Matt zu verlassen. Inzwischen erhält Jason eine vernichtende Auskunft von den Ausbildern im Rugby-Camp in Austin. Außerdem freundet sich Riggins mit einer allein erziehenden Mutter und ihrem Sohn an.

Coach Taylor spürt, dass die Begeisterung seiner Spieler am Football nachlässt, als plötzlich so Dinge wie prall gefüllte Geldumschläge in den Unkleiden kursieren und sie abzulenken drohen. Ein jäher Zwischenfall stellt plötzlich ein Problem dar und der Heimvorteil der Mannschaft für das letzte Spiel vor dem Landesfinale droht davon zu schwimmen.

Pläne ändern sich, Menschen ändern sich - Der Druck der Texas Methodist University lässt Coach Taylor eine voreilige Entscheidung zu treffen, die seine Zukunft in Dillon auf die Zerreißprobe stellt. Riggins stellt sich seiner neuen unangemessenen Beziehung zu der allein erziehenden Mutter nebenan. Jason zieht in eine neue Wohnung und Landry entdeckt endlich Tyras schreckliches Geheimnis.

Die Dillon Panthers schnüren die Stiefel für das Landesmeisterfinale und alle Augen richten sich auf Coach Taylor. Nach tagelangen wilden Spekulationen in der Stadt, breitet sich nun die Nachricht wie ein Lauffeuer aus, ob der Coach Dillon für seinen Traumjob an der TMU verlässt oder nicht. Tami wiederum erhält selbst aufregende Neuigkeiten - eine unerwartete Überraschung mit zehn Jahren Vorlauf.