August, 1935. Til tross for at en hetebølge rammer England, lever Tallis-familien et bekymringsløst liv i deres store, viktorianske hus. Den unge Briony har funnet sitt kall; hun skal bli forfatter. Men når hun som 13-åring fersker sin eldre søster Cecilia i armene til Robbie, en tjeners sønn, vil hennes naive reaksjon på voksne lyster føre til tragedie.
