Joe Lampton acepta un trabajo de contable en un pueblo del norte de Inglaterra. Movido por el ansia de ascenso social, intenta conquistar a Susan, la hija del hombre más rico del lugar. Pero la familia de la chica la envía de vacaciones. Joe seduce entonces a Alice, una mujer madura cuya experiencia y sofisticación lo fascinan hasta tal punto que llega a pedirle que deje a su marido.
