Marion Crane (Anne Heche) er kriminell og på rømmen når hun søker tilflukt på et motell. Det drives av Norman Bates (Vince Vaughn), som har nok av egne problemer – og hvis ofre møter en grusom skjebne i hendene på hans "mor". Marion blir snart det neste offeret, og hennes forsvinning fører til henvendelser fra søsteren (Julianne Moore) og en privatetterforsker (William H. Macy).
